神州纐纈城

四

一人は小太刀、一人は木刀、いずれも腰に手挿んでいた。木刀を手挿んだ一人の方が、肩に薬箱を担いでいた。一見お供と見えるけれど、話の様子では友人らしい。

木刀の主が塚原卜伝、もう一人の方が直江蔵人、大声で愉快そうに話して行く。

「気の毒だな、俺が持とう」蔵人は薬箱へ眼をやった。

「それには及ばぬ俺が持つ」卜伝は薬箱を揺すり上げた。

街道の左右の耕地では、カッと菜の花が咲いていた。曇天だけに色が冴え、眼眩むばかりに明るかった。

二人は甲府へ行くのであった。

富士の裾野鍵手ヶ原、直江蔵人の療養園へ、この数日来癩患者が、十人二十人と詰めかけて来た。蔵人はすっかり驚いてしまった。そこで彼は彼らに訊いた。そうして甲府の乱脈を知った。悪病の主？　火柱の怪！　彼はそれらを知ることが出来た。

「ははあ奔馬性癩患だな」

早くも彼は直覚した。

「しかし奔馬性癩患は、根絶やしになっている筈だ」――そこで彼は癩に関する、色々の文献を調べて見た。

泰西では古く聖書にあった。「癩病は浄められん」こう基督は云っている。東洋にも古くからあったらしい。既に論語にも現われている。「伯牛疾あり子之を問ふ、斯人にして斯疾あり」