銭形平次捕物控(六)結納の行方

「お前さんの顔に書いてある」

「えッ」

お霜の驚きは大袈裟でした。

「まア、そんな事はどうでもいい、――坊っちゃんの見えなくなった、後前の事を詳しく聴こうじゃありませんか」

平次の調子には、いろいろの意味が籠っていそうです。

「こうなんですよ、親分さん、――昨夜戌刻（八時）少し過ぎでした。あんまり暑いんで、お春さんが坊っちゃんを表の縁台で遊ばせていると、昼買った花火が箪笥の上にあったはずだから、持って来いとおっしゃるんだそうです。店には多勢人が居るし、まだ往来もある頃だから、何の気なしにお家へ入って、花火を捜して持って出ると、ツイ今しがたまで遊んでいた、坊っちゃんの姿が見えないんです」

「手間は取らなかったろうな、お春さん」

平次は乳母の饒舌を少し持て余したように、側で黙って俯向いているお春を顧みました。

「いえ、ほんの煙草なら三服吸う間でした」

お春は、多い毛を重そうに、こう顔をふり仰ぎました。申分なく美しい器量ですが、何となく弱々しいうちに、肉体とは没交渉に強い魂を持っていそうな娘です。

「そんなちょっとの間に、どこへもいらっしゃるはずはございません。それから大騒動をして、町中を捜しましたが、どこにも見当らず、奉公人や、御近所の衆や、お出入りの人達が八方に手をわけて、一と晩寝ずに捜しても悉皆行方が解らないんです