三国志(一)

李粛は一言のもとに、

「それやあ、董卓将軍さ」といった。

「賢を敬い、士に篤く、寛仁徳望を兼備している英傑といえば董卓をおいては、ほかに人物はない。必ずや将来大業をなす人はまずあの将軍だろうな」

「そうかなあ。……やはり」

「足下はどう思う」

「いや、実はこの呂布も、日頃そう考えているが、何しろ丁原と仲が悪いし、それに縁もないので――」

聞きもあえず李粛は、たずさえてきた金銀珠玉をそれに取りだして、

「これこそ、その董卓公から、貴公へ礼物として送られた物だ。実は、予はその使いとして来たわけだ」

「えっ。これを」

「赤兎馬もご自身の愛馬で、一城とも取換えられぬ――といっておられるほど秘蔵していた馬だが、ご辺の武勇を慕って、どうか上げてくれというお言葉じゃ」

「ああ。それまでにこの呂布を愛し給うか。何をもって、おれは知己の篤い志に酬いたらいいのか」

「いや、それはやすいことだ。耳を貸し給え」と、李粛はすり寄った。

陣帳風暗く、夜は更けかけていた。兵はみな睡りに落ち、時おり、馴れぬ厩につながれた赤兎馬が、静寂を破って、蹄の音をさせているだけだった。

三

「……よしっ」

呂布は大きくうなずいた。