三国志(一)

四

と、――彼の行動が遅いので、早くしろとうながすように、外の者は焦れているのであろう。高窓から垂れている縄が左右に動いた。そして縄の端に結いつけてあった短剣が、白い魚のように、コトコトと瓦の床を打って躍った。

四

足の先で、短剣を寄せた。そしてようやく、それを手にして、自身の縄目を断ち切ると、劉備は、窓の下に立った。

（早く。早く）といわんばかりに、無言の縄は外から意志を伝えて、ゆれうごいている。

劉備は、それにつかまった。石壁に足をかけて、窓から外を見た。

「……オオ」

外にたたずんでいたのは、昼間、ただひとりで曲に腰かけていたあの老僧だ。骨と皮ばかりのような彼の細い影であった。

「――今だよ」

その手がさしまねく。

劉備はすぐ地上へ跳びおりた。待っていた老僧は、彼の身を抱えるようにして、物もいわず馳けだした。

寺の裏に、疎林があった。樹の間の細道さえ、銀河の秋はほの明るい。

「老僧、老僧。いったいどっちへ逃げるんですか」

「まだ、逃げるのじゃない」

「では、どうするんです」

「あの塔まで行ってもらうのじゃよ」

走りながら、老僧は指さした。

見るとなるほど、疎林の奥に、疎林の梢よりも、高くそびえている古い塔がある。