牢獄の花嫁

「お……お父様……」

「泣いていては分らぬ。郁次郎殿は？」

「たった今、南町奉行所の東儀様や、大勢の捕手が雪崩れこんで、無態にひ、ひッ立てて」

「なに」

と、五百之進は、よろよろと、倒れそうになった体を、柱に支えて、

「では、当家に隠れていることが、早くも、奉行所の知るところとなって、引っ立てられて行ったと申すか」

「は……はい。なんとお縋りしても、東儀様には、役目とあって、仮借をしては下さいませぬ」

「ウーム、しまった。一足遅かった。せめてわしがいたならば、むざむざと、郁次郎殿を渡すではなかったのに。……娘！　この上はぜひもない、そちも早く、屋敷を遁れて、何処へでも行って、郁次郎殿と添い遂げい！」

「でも、お父様を独り残しては……」

「な、なにを、猶予しておるか、そんな場合ではない。飽くまで、良人に侍くのが女の道じゃ。郁次郎どのを助け出して、時節の来るまで、どこにでも、身を隠せ。……ただ、ああ、ただ……老先生に対しては何と申し上げてよいやらお詫びのことばもない」

「私も、それを思うと、この胸が、張り裂けるようでござります」

「よいわ！　今日まで、老先生を偽っていた罪は、五百之進が改めてお詫びの道をとるであろう。