牢獄の花嫁

「ううむ……ここまでふかく計っていたのか」

羅門は、絶望の闇へ、どっかりと観念の腰をすえた。そして、ぎゅッと、無念そうに噛んだ唇から、たらたらと、血の糸がたれた。

「もう、これまでだ」

「恐れ入ったか」

「勝手にしろ」

眼を閉じて、無言。呼吸は大きく、肩に波を打っている。硬ばった顔の筋だけが、青白い蚯蚓のように、ぴくぴくと、うごいていた。

勝手にしろ！　何というふてくされた、悪覚らしい一言だろう。それが悪人のすべてを終局にした最後の声だった。

老先生も、ずいぶん悪人は手にかけたが、こんな不敵な曲者はまだ見たことがない。呆れたように、彼の態度を眺めていた。

無言と無言――

もう何をいう余地もない。正邪、明らかである。これ以上追及はいらない。と――老先生が眼を反らしかけると、突然、しゅくッと、男泣きの声が、足もとで聞えた。

「老先生！　慚愧にたえません！　事ここに至っては何事も及ばないことですが、羅門塔十郎、今初めて、多年の迷夢がさめました」

裾にすがって、言うのであった。

ああ、かほどな悪人も、遂に、性は善であったかと、老先生は憎いうちにも、ふと、哀れを感じた。