平の将門

帰国

やる、おれは、どうしてもやる」

帰国

純友の、こんどの上洛は、何の為だったか、わからない。彼自身も、その事は、小次郎に、何も語らなかった。

まもなく、彼は、ふたたび、南海の任地へ、帰った。

「不死人の生死が分ったら、分り次第、便りをくれ……」

それが、彼の残して行った頼みだった。

しかし小次郎の聞き探りぐらいでは、刑部省の内秘は分るはずもない。

彼は、一案を思いついた。ある日、手土産を調えて、唐突に、刑部省の獄司、犬養善嗣を、訪ねて行った。

「お見忘れで、ございましょうか……」と、小次郎は、耄碌しているようなその老典獄へ、土産を出しながらいった。

「もう、十年も前になります。私は、東国から上洛って来たばかりで、八坂の辺で、賊に出あい、その夜、賊の召捕りと一しょに、私も、この獄舎に、一晩、置かれたことがありました。その時の、田舎出の小冠者ですが」

「え。……もう十年も前にとな？　……。ふウむ、して、何といわれるの、おん許の、姓名は」

「相馬の小次郎といい、小一条の大臣へあてた叔父平国香の書状を持っていた者です」

「おう……思い出した。あのときの、小冠者でおわすか。