平の将門

まして味方はこの小勢、しかも都へ向って、常陸からそっと落ちのびて来た旅装のままだ。何しろ逃げられるだけ逃げるに如くはないと思う。

貞盛にも、万夫不当の勇があるわけではない。真樹、忠太の考え方は、そのまま貞盛の分別でもあった。

「さらば、善光寺平へさして、ひた走りに、急ごう。あとは、夜の匿れ家でも見つけた上の思案として」

騎馬、徒士、あわせて四十人ほどの主従は、この日、小諸附近から小県の国府（上田近傍）あたりまで、道を急いでいた。

そして、千曲の河畔へ出たと思うと、何ぞ計らん、渡船小屋らしい物を中心に、一かたまりの人馬が、こっちを見て、俄に、弓に矢をつがえたり、矛、長柄の刀などを構えて、何か、喊声をあげ始めた。

「や。将門の豊田兵らしいぞ」

「それにしては、小人数ですが」

「先廻りして待伏せていた一小隊にちがいない。後の人数が来ぬうちに」

「そうだ。将門さえいなければ、あのくらいな小人数の敵は……」

急に、貞盛たちも、戦備をととのえた。

まったく何の陣形の用意も偵察もなしに、突然、双方の間に、猛烈な矢戦が始まった。――十五、六人の豊田兵の中にいて、指揮している若い騎馬武者は、たしかに、将門の弟の将頼か将平にちがいない。