平の将門

ともあれ、急遽、対戦の策をたてた。

そして、多治員経、坂上時高らが、逆に、秀郷の本拠地に近い――阿蘇郡へむかって、進撃した。

出ばなを、叩かれた形で、下野勢の先鋒は、敗れては退き、戦っては破れ、後方へ潰走した。

員経や、時高らは、

「秀郷の手のうち見えたり」

と、気負い込んで、敵地へふかく這入りこみ、将門の本陣との連絡も欠いてしまったので、やがて、孤軍のすがたとなった。

秀郷は、部下に、やおら命を発した。

「さあ、これからだ。まず、目前の賊を、存分に、包囲して、一兵も余すな」

彼の、予定の作戦は、思うつぼに、はまったのである。――それからは、蓆を捲くような勢いで、下総へ、攻め入った。

一方。

貞盛と、為憲は、常陸、上総から同時に起った。序戦において、秀郷の術中に陥ちたがための、将門勢敗北の声は――その他の国々のうごきにも、大きな作用を起した。

「新皇は、しょせん、本皇には敵わないものだ」

「官軍につけば、他日、恩賞もあろうが、賊兵につけば、かならず、首はあるまいぞ。九族まで、重罰に処せられようぞ」

貞盛は、声を大にして、百姓のあいだにも、こういい触れさせた。