銭形平次捕物控(五)金の鯉

「親分、恐れ入った」

ガラッ八はこの素晴らしい親分の前に、心からなるお辞儀を一つ、ピョコリとやったものです。

「馬鹿野郎、往来で人の尻へお辞儀なんかしやがって、人様が見て笑ってるじゃないか」

「ところで親分、これからどうしたものでしょう」

「俺にも見当が付かない」

二人は間もなく鎧の渡に立っておりました。

「向うへ渡るんですか」

と船頭。

「向うへ渡ってもいいが、今朝イの一番にここを渡ったのはどんな人間だい」

平次はさり気ない調子で訊ねます。

「朝河岸へ行く肴屋でしたよ」

「それから」

「青物市場へ行く人と、茅場町の薬師様へのお詣りの人と、それから――」

「巴屋の番頭か手代は渡らなかったかい」

「知りませんね」

平次の身分を覚ったものか、面倒臭い問にも思いの外丁寧に答えてくれます。

「頬に傷のある遊び人風の男は？」

「そんな人は渡りませんよ」

平次はフト、南辻橋の施米の時、橋の袂で何やら合図をしていた男の事を思い出したのです。あの時はお品の変装に気を取られて、惜しい生き証拠を逃がしましたが、お品をさらった時一と役勤めたくらいですから、昨夜の一件にも、関係していないはずはないと思い当ったのです。