銭形平次捕物控(五)金の鯉

四

「フム」

「父親の形見の短刀と、系図は無事でしたが、いずれ今晩あたりはまた盗りに来ましょう。姿も、形も無い曲者が、厳重な締りを開けて入って、好きな物を盗って、衣桁の着物に溶け込むように隠れたのですもの、幻の民五郎とでも思わなければ、この眼がどうかしております」

「…………」

「形見の短刀と系図が向うの手に入れば、勇太郎様は虫のように押し殺されるか、野良犬のように追い出されるに決っております。親分、お願いでございます。私を助けるつもりで、今晩はここへ泊って下さいまし」

お紋は寄り添って、平次の裾でも、帯でも掴みたそうでしたが、さすが、年にも身分にも恥じて畳へ手を落したまま、がっくり首を垂れるのでした。

「幻の民五郎には一年越し馬鹿にされている。勝つか負けるか解らないが、とにかく及ぶだけの事はしてみましょう、――ところで、民五郎は、どうして高木や大沢と一緒になったか、心当りはありませんか」

「何にも、――もっとも高木銀次郎は武芸兵法に凝って、わけても忍術は自慢ですが」

「フム」

どうやらその辺がキナ臭いようでもあります。

四

いい加減酔っ払っているガラッ八は、追っ立てるようにして宵のうちに神田へ帰しました。