銭形平次捕物控(五)金の鯉

七

手口は四人とも判で押したよう、寸髦の違いもありませんが、いずれも近々と傍へ寄ってやったところをみると、下手人はこの界隈に住んで、犠牲者達の顔見知りの者でなければなりません。それからもう一つの特徴は、殺されたのは十七から二十五まで、年にも身分にも少しばかりの開きはありますが、いずれも評判の美人で、十人並みと言ったのさえ、一人もありません。

その頃若い女が、夜分一人で外へ出るのが怖いような事を言うと、――ヘン、一かど美い女のつもりだから怖ろしいや――と言われたくらい、何しろ江戸中煮えくり返るような騒ぎです。

南町奉行朝倉石見守は、与力筆頭笹野新三郎を呼び付けて鞭撻すると、笹野新三郎は利助や平次をせき立てる有様、こう事件が深刻になっては、手柄争いどころの沙汰ではありません。

七

「親分、この四本の簪のうち、平打ちの二本だけは真物の銀だが、あとの二本は真鍮台に銀流しをかけた、とんだ贋物ですぜ」

「何？」

銭形の平次もこれには驚きました。四人の女を殺した四本の簪を役所から借り出して、顔見知りの飾り屋に鑑定して貰うと、この始末です。

しかし、銀流しと聞いて平次の心の中には、驚きの底にも一道の光明がサッと射し込みます。