銭形平次捕物控(五)金の鯉

三

「手前も聴いたのか」

「昨夜聴きましたよ、かれこれ亥刻（十時）過ぎでしたが、町内の物好きな人たちと一緒に、路地を入って、小永井屋敷の塀の外に居ると、泣くような怨むような、何とも言えない女の悲鳴が――」

「身振りまでしなくたっていい」

「朧月で、生暖かい晩、あんな声を聞かされちゃ全くたまりません」

「声の元を突き止めたかい、潜り込むとか何とかして――」

「そんなわけには行きゃしませんや、相手は旗本屋敷で、下手に潜り込んで見付かると、無礼者ッと来る」

「お化けに手討にされるのが怖かったんだろう」

「へッ、冗談でしょう」

ガラッ八をからかいながらも、平次は深々と腕を拱きました。この間から集めた、いろいろな情報を頭の中に纏めてみると、何かしらそこに、捨て置き難い重大性が匂います。

「ガラッ八、今晩一つ付き合わないか」

「ヘエ、どこへ」

「馬鹿だなア、飲む話じゃねえ、化物退治だよ」

「ヘエ」

三

その晩、四谷北町の小永井家の塀の外へ行った、平次とガラッ八は、わざと町内の人目を避けて、八軒町の方から、行止りの袋路地を、屋敷の横手へ廻ってみました。

草も林も茂り合った、千坪に近い屋敷で、ここまでは手が廻らなかったか、塀も築地も崩れて、野良犬の真似をすれば人間が潜り込めないこともありません。