銭形平次捕物控(五)金の鯉

「あッ、銭形の親分」

甚三郎は急に肌を入れると、一つピョイとお辞儀をしました。

「施米の時からお品さんをつけ廻していたようだが、昨夜どこへ伴れ込んだんだ」

平次は手厳しく、――が、事務的に言葉を進めました。

「何をおっしゃるんで、親分」

「白ばっくれちゃいけねえ、菊川町から、念入りに橋々へ銭形を書いたのは御苦労だったネ」

「私には何が何やら少しも解りませんよ」

桶甚は持前の片意地を発揮して少しムッとした様子です。

「その手を見せろ」

あっと言う隙もありません。平次はいきなり飛付くと、桶甚の右の手をグイと握りました。掌には何の異常もありません。

「手がどうかしましたか」

「見ろ、手は洗ったが、爪の間を掃除するのを忘れたろう。消炭がこんなに付いてるじゃないか、太い野郎だ」

「あっ」

飛退くと甚三郎の手には、キラリと鑿が閃きましたが、早くも飛付いた八五郎、後ろから、鑿を持つ手ごと、一流の剛力で羽交締めにしてしまいました。

「神妙にせえ」

必死と騒ぐ甚三郎は、二人の手で高手小手に縛り上げられてしまいました。

雇人は逃げ散り、女子供は、顫え上がっているので、もう二人を妨げる者もありません。