銭形平次捕物控(五)金の鯉

「切りさいなんでしまえば、娘は死ぬ。へッ、へッ、へッ、死んだ後で化けて出ようと出まいと、それは勝手だ、へッへッへッ」

悪魔の笑い――権三の頬に残酷な翳がサッと遮って、見物を総毛立たせますが、当の娘は眼をつぶって、口を利こうともしません。

「さア、よいか女、言い残すことはないか、諸人の前に死恥をさらすのも、お前の母親の心からだ、俺を怨むなよ」

「あッ待って……」

娘はパッチリ眼を開けました。色の褪せた唇は、何やらわななきますが、それっきり言葉にもならず、美しい眉がひそんで、彫んだような頬を、痛ましい痙攣が走ります。

「ハッハッハッ、やはり命が惜しいか、可哀相に」

一刀、キラリと娘の胸へ。

と思うと、間髪を容れず、

「エ――ッ」

と飛んだ一枚の銭。権三の手首を打って、ハタと井桁に鳴ります。

「あッ」

思わず刀の手を下げると、続いてもう一枚。

「エ――ッ」

今度は権三の額、古瘡のあたりを発止と打ちました。言うまでもなく銭形の平次得意の投げ銭です。

「あッ」

たらたらと流れる血潮。

「轟権三、御用だぞッ」

張子の見越しの入道を引っくり返すと、その中から飛出した平次、呆気に取られた群衆の肩を踏んで、パッと青竹の手摺を飛越すと、