銭形平次捕物控(五)金の鯉

「…………」

「親分、そんな理不尽なことがあるでしょうか。親は謀反人でも、その娘の私になんの科がありましょう。まして勇太郎様はまだほんの三つ、あんまりお可哀相じゃありませんか」

お紋はそっと涙を拭きました。居崩れた膝を直して、下から平次を仰ぐ顔は、どう見ても三十近い大年増ではありません。

母屋の方からはガラッ八と三好屋の隠居の歌うダミ声。

「ところで御新造、幻の民五郎の話が出たようだが、あいつはどうかしましたか」

平次は耐え兼ねて訊きました。

「昨夜何者とも知れず忍び込んで、手文庫の中から手紙の束を盗んで行きました」

「その父上の形見とやらを？」

「いえ、それは袋戸棚に入れてあったので幸い助かりました。盗られたのは、高木銀次郎から私へくれた恋文が七本」

お紋もさすがに極りが悪そうでした。

俯向いてほのかに笑うと、片面が翳って、何ともいえない淋しさが湧きます。

「何で、そんな物を持っていなすった、焼きも捨てもせずに」

と平次。

「万一、高木銀次郎が私を相手に正面から来た時は、あの汚らわしい恋文に物を言わせるつもりでした。頼る者もない女は何かにつけて、用心深くなります」