銭形平次捕物控(五)金の鯉

「そんな事でいいだろう、次は千代次郎を呼んでくれ」

「ヘエ――」

入れ違いに甥の千代次郎、これは二十五六のお店物風の男ですが、ガタガタ顫えるばかりで、何を訊いても埒があきません。

「この身上がお前のものになるそうじゃないか」

「へ、ヘエ」

「叔父さんを誰が殺したか、見当が付くかい」

「へ、ヘエ」

「一度死んだ人がまた殺されたのを見て、どんな心持だったい」

「へ、ヘエ」

平次は諦めるより外に仕方もありません。真物の孫右衛門を幽霊と間違えて、無我夢中で刺したのならこの男に間違いありませんが、それにしては下手人の手際が良すぎます。悲鳴の後で廊下にマゴマゴしていたにしても、勘次に突当られて引っくり返らないだけの土台が、この男にあろうとは思えなかったのです。

この時、

「親分」

ガラッ八の八五郎が顎を出しました。だいぶ収穫のありそうな顎です。

「こっちへ入れ」

千代次郎を帰して、平次の顔は憂鬱です。

「匕首は草間六弥のものですよ。もっとも近頃は棚の上のガラクタ箱の中へ投り込んだままだった――て言いますが」

「才吉の費い込みは？」

「二十や三十はあるかも知れませんが、大したことはないようで」