銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

七

気の弱い新吉は、自分の臆病さを責めながらも、不在証明を拵えずにはいられなかったのでしょう。

後で兄に疑いが掛りそうなのをみて、急にお駒殺しが自分の仕業だと言い張ったのは、兄に対する自分の腑甲斐なさの申訳でもあったのです。

「…………」

平次も喜三郎も、笹野新三郎も、何にも言いませんでした。この様子では、新吉はまだ許されるか許されないか、見当も付かなかったのです。

七

疑いは当然継母のお仙の方に向いました。

恐ろしく丁寧な家探しを繰り返しましたが、しかし、何にも新しい証拠は出てきたわけではありません。

お仙は思いのほか心掛けの良い女だという証拠と、お仙の連れ子の定吉が、妹分のお駒に懸想して、蚯蚓ののたくったような手紙を書いて、人の悪いお駒に翻弄されていたことが判ったくらいのものでした。

「お神さん、明神様へは、定吉と一緒に行ったんだね」

「ハイ」

番所に呼出されたお仙は、何の思い煩う様子もなく神妙に答えます。

「時刻は？」

これは喜三郎でした。

「家を出たのは戌刻（八時）頃、近いところですからブラブラ行って、亥刻（十時）ぎりぎりに帰って参りました」

「定吉と離れたことはなかったのか」