銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

五

平次は忙しく死骸を改めました。

「身体が斑らになってますね、親分」

ガラッ八も、死骸の胸のあたりの凄まじい紫斑に気が付いた様子です。

「これくらいの使い手は、酔ったぐらいじゃ滅多に斬られないよ。――毒でやられたんだ」

「ヘエ――」

「首の切り口が膾のようじゃないか、――ひどい事をしやがる」

あまりの事に、昨夜脅かされた事も忘れて、ツイ義憤のようなものが燃え上がります。

「ここは町役人の方にお任せして、旅籠町へ行ってみようか、八」

「…………」

八五郎は黙って従いました。

旅籠町の路地の中、昨夜脅かされた小田巻直次郎の家の前へ行くと、ここにももう、噂が伝わったものか、五六人の野次馬が、恐る恐る外から閉めたままの家の中を覗いております。

五

小田巻直次郎の家を調べると、昨夜見たまま、長火鉢の猫板の上の舐め物まで何の変りもありませんが、不思議なことに、押入の中にあったはずの小判小粒、五六百両にも余ろうと思う大金は、影も形もありません。

「夢じゃなかったでしょうね、親分」

ガラッ八が、眼を擦ったくらい、ことも鮮やかな紛失振りです。

「夢ならいいが、――これは少し念入りだよ」