銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

二

「そんな気になれないんで、父さんに苦労をさせます。今さら十手捕縄を返上して、番太の株を買うわけにも行かず、七八人の子分の暮しの事も考えると、どうして私は女なんかに生れて来たのかと、――親分」

お品は涙ぐんでおります。気に染まぬ聟を取るのがイヤさに、親父の後見をして、御用聞の真似事をしている自分が、つくづく浅ましかったのでしょう。

「鳥越の笹屋宗太郎が、今でもお品さんを付け廻しているという話だが――、あの男なら、利助兄哥を安心させるだろうと思うが――」

「親分」

お品は怨めしそうでした。武家上がりのくせに、因劫で通った宗太郎、町人をいじめて、充分金は出来たという話ですか、跛足で変屈者で、二年越し口説き廻されながら、お品はどうも受け容れる気になれない相手だったのです。

二

「八、聴いたろう、日が暮れたら出掛けてくれ」

「案山子の一と役ですかい」

ガラッ八は少し脹れております。

「嫌味を言うな。俺の口から『八五郎は大した腕だから、さぞお役に立ちましょう』とは言えないじゃないか」

「ごもっともみたいなもので、へッへッ」

「大層腹を立てたんだね、――もっとも手前は腹を立てると好い男になるぜ、ゲラゲラ笑っていると、反っ歯が、飛出すから――」