銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

三

「曲者ッ、御用だッ」

続いて路地の中へ、飛込む平次。

「御用だぞッ」

向うから木精するように、御用の声を掛けて、飛んで来たのは、紛れもないガラッ八の、長大な姿だったのです。

「あッ、八」

「親分」

闇の中でも、お見それ申す顔ではありません。

「曲者は？」

「知りませんよ」

「確かにこの路地に追い込んだはずだ」

二人は顔を見合せました。路地の中には犬っころ一匹居る様子もなかったのです。

三

「親分」

ガラッ八は指さしました。僅か三十間ばかりの路地の中に、灯の点いているのはたった一軒、それも入口の格子が半分開いて、ここへ逃込みましたと言わぬばかりのがあったのです。

「この家を知っているか、八」

「小田巻直次郎――で」

「悪いな」

平次も首を縮めて小さく舌打ちしました。小田巻直次郎というのは、神田一番の悪侍で、どこの藩の浪人か知りませんが、とにかく、押借、強請、喰い逃げ、喧嘩、博奕、人の嫌がる事なら、何でもやって歩くといった、とんでもない中年男だったのです。

その癖、腕前は抜群で、小田巻流を編み出して、近いうちに八間四面の道場を建て、江戸中の道場を一つ残らず叩き潰す――と、口癖のように豪語しておりました。