銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

頬の堅さがほぐれて、自分の端たない様子を恥じるように前褄を合せたりしました。

「どんな事があったのだえ――気分が落着いたら、聴かして貰おうじゃないか」

平次の調子は、年にも柄にも似ず、老成なものでした。

「あの、大変なことになりました」

「大変？」

「父が死にました」

こう言った娘は、張り詰めた気が緩んだものか、いきなりシクシク泣き出しました。

「ただ死んだのではあるまい。――自殺したとか、殺されたとか」

娘の着物に目立たぬほどに付いた血を、平次は見ているのです。

「遺書もありますし、誰も人のいない部屋で死んでいたんですから、自殺に違いない――とお絹さんも近所の衆も言いますが、私にはどうも腑に落ちないことばかりで――」

娘は思いの外確り者らしく、次第に納まる興奮と激動の下から、智的なものが閃きます。

「で、お前さんは？」

平次はまだ、この娘の名も聴かずにいたのでした。

「あッ、ついあの――」若い処女らしく始めて真っ赤になった娘は、「あの、研屋五兵衛の娘糸と申します」――そう言って縁側に手を突きました。

「御徒士町の――なるほどそうか。親御の五兵衛さんがどうしたんだ。