銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

「下手人は新吉と決ったのか」

平次は静かに問いかけました。

「最初は知らぬ存ぜぬで頑張ったそうですよ。昨夜は宵の口から亥刻（十時）前まで、本所の友達のところで、花合せをやって遊んでいたと言うんで、真砂町の喜三郎兄哥も持て余していました」

「フーム」

「その本所の友達のところを当ってみると、なるほどそれに違いない。証人が七人、少し多過ぎるくらいだ。その上、新吉は日頃にない大はしゃぎで、自腹を切って一升買って、みんなに振舞って大騒ぎをやったんですぜ」

「…………」

「帰ったのは亥刻少し前、――どんな手品を使ったって、お駒を殺せるわけはねえ。継母のお仙は、戌刻（午後八時）に出かけて、亥刻に帰った時は、お駒は間違いもなく死んでいたんだ」

「俺が叱られているようだぜ、八」

ガラッ八の気組の面白さに、平次もツイ笑いました。

「それでも新吉が下手人だと言うなら、憚りながら真砂町の兄哥もヤキが廻ったネ」

「つまらねえ事を言うな」

「今売出しの真砂町が聞いて呆れらア、暮の商売じゃあるめえし」

八五郎が好い心持に啖呵を切っている時でした。

「今日は、――銭形の兄哥は居なさるかい、あっしは」