銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

「房五郎は浅草に居た、――これは新吉よりももっと多勢の人が証人になっている」

「定吉は竹田人形の小屋の中に居た、――お仙は嘘を吐くはずはない」

これで事件はハタと壁に突き当ってしまいました。

「とにかく、明神様まで行ってみるとしよう」

平次と喜三郎とガラッ八は立上がりました。事件が容易に目鼻が付きそうもないので、与力の笹野新三郎は、とうに八丁堀へ引揚げてしまったのです。

「ここから明神様の境内まで、女の足で、四半刻足らずで行って来られるかどうか、一つ試してみるんだね」

八五郎は寒空に毛脛を出し駆け出しそうにしております。

「お仙が駆けたというのかい、――毛脛を出して」

と平次。

「へッ、正に一言もねえ」

無駄を言いながら明神様の境内に着いた時は、もう陽が落かけておりました。

裏へ廻って、その頃評判を取った竹田人形の木戸を入ると、寒い時分で、さすがに見物がチラリホラリと居るだけ、人形の生けるが如き姿態が、夕陽を受けて、無気味な艶めかしさで人に迫るのでした。

小屋を一と廻り。

「節分の晩はどうだったえ」

平次は小屋の者らしいのを捉まえて訊くと、

「あの晩は峠でしたよ、よく入ったもので」