銭形平次捕物控(一)平次屠蘇機嫌

「人を使って途中まで子供を呼出し、そっと抜出して片付けたって誰も気が付きゃしませんよ」

「それはその通りだが、証拠が一つもない。油屋の奉公人は三人居るが、一人も佐吉が人を使ったのを見た者がねえ」

「見られるようには出やしません」

「それは理窟だ。その理窟が通るなら、丁子屋の主人茂三郎だって怪しい。お富が乗出して河内屋を相続すれば、養い親の丁子屋もどれだけ甘い汁が吸えるか知れない」

「とにかく、白粉の濃い、首筋に傷のある女を捜しましょう」

「それも多分は拵え物だろう、白粉などは濃くも薄くも塗れるものだ」

「親分、それじゃ手も足も出ねえ。岡っ引は止めだ」

ガラッ八は酢っぱい顔をしました。

「十手捕縄を返上したら、とんだ良い智恵が浮ぶかも知れないよ、凝っては思案に能わずさ」

平次がそんな捨鉢なことを言うくらいですから、簡単に見えて、この事件ほど平次を手古摺らしたものはありません。

「親分、もう一度引っ掛りのある家を当ってみましょうか。何かの手掛りを拾い当てるかも知れませんぜ」

「いろは歌留多の通りだ」

「ヘエ――」

「犬も歩けば棒に当る――という奴さ」

平次はそんなことを言いながらも、まず丁字屋へ、八五郎と一緒に出かけました。