大菩薩峠13

「わたしも、ことによると近いうち、九州へ行かねばならぬようになるかも知れませぬ」

「たいそう遠いところへ、それはまたどうしてでございます」

「落ち行く先は、九州相良……というわけではないが、肥後の熊本まで、退引ならずお供を仰せつかりそうだ」

「それは、大変なことでございますね」

と言っているうちに玄関へ来ると、お角が女中たちに先立って、この美少年のために履物を揃えてやりました。

「これは恐縮」

と言って草履を穿く途端に、ちょっとよろけて、美少年の手がお角の肩へさわりました。お角はそれを仰山に抑えて、

「おお、お危ない、お年がお年ですから、お足元に御用心なさいまし」

「いや、どうも済みません、では、明日はお待ち申していますよ」

この途端に、すっと入違いに無言で、大風に入って来た人がありました。

それは、土器野から廻り道したものか、この時刻になって立戻って来たお銀様でありましたから、機嫌よく美少年を送り出した途端に、この気むずかしやの苦手を迎えねばならぬお角さんは、ここでちょっと気合を外されてしまった形で、

「これはお嬢様、お帰りあそばせ」

今まで美少年を相手にしていた砕けた気分がすっかり固くなり、言葉の折り目もぎすぎすしているようで、我ながらばつが悪いと感ぜずにはおられません。