銭形平次捕物控(六)結納の行方

四

「捨てられたとき着ていたという、白羽二重の産衣は？」

平次にとっては、これが最後の手掛りでした。

「その後は見たこともありません、多分――」

お北は涙を押えて、淋しく頬を歪めました。何もかも酒に代える癖のあった伊之助が、たぶん売るか流すかしたことでしょう。

「こうなると五年の月日は短いようで長いな、証拠らしいものは一つも残らない」

四

その日のうちに、鼻の良い八五郎は、伊之助の家を中心に、十町四方の匂いを嗅ぎ廻りました。お北の様子を見ていると、こうでもしてやらずにはいられなかったのです。

「親分、――いいことを聞出しました」

「何だい」

八五郎が神田へ帰ったのは、もう夕暮れでした。

「伊之助があの晩家から出るとすぐ、近所の居酒屋へ飛込んで、一杯引っかけながら、これから金儲けに行くんだ――って言ったそうですよ」

「博奕じゃあるまいな」

「酒は好きだが、勝負事は嫌いだったそうで、たぶん大きな仕事でも請負って、手金が入る話だろう、って居酒屋の爺は言ってましたが」

「仕事の請負に、迷子札を持出す奴はないよ。八、こいつは面白くなって来たぜ」

「ヘエ」

八五郎は無関心ですが、平次の態度は急に活気づいて来ました。