土曜夫人

という予感に襲われた。そして、夜具の中に見つかった針の先のように、チクリと胸をさす寂しい旅情にも似たこの予感に揺れているうちに、車夫が俥の梶棒をおろしたのは、警察署の裏手の怪しげなしもた家の前だった。門燈の色が医院の門燈のように赤かった。

「なんだ、赤提灯か」

温泉場などでは、怪しい女のいる家には目印の赤い門燈がついていて、赤提灯という通称が春を売る商売の代名詞になっていたのだ。

「まア上っておみやす。お銚子づきで一枚にしては……」

引揚げの女ばかりだから、びっくりするようないい女がそろっている――という車夫の言葉ほどではなかったが、主人じみたいやらしい女はいなかった。しかし、銀ちゃんは、

「酒だ、酒だ、酒がなけりゃアルプでもいいや」

と、女には見向きもせず、やがて運んで来た冷の酒を一口のんでみて、顔をしかめた。

「――こいつアひでえキャッキャッ酒だ」

「銀ちゃん、メチルではにゃアですかね」

「そうかも知んねえだ。ふんに、おったまげた酒じゃにゃアか。おら、いっそ死ぬべいか」

冗談口を利きながら、銀ちゃんは平気で飲んでいた。

八

ちょうどその頃――というのはつまり、坂野と銀ちゃんが警察署裏の怪しげな家で怪しげな酒を飲み出した頃、京吉は再び陽子のアパートの階段を登りながら、