銭形平次捕物控(六)結納の行方

「どういたしまして、どうせ夜が明けるか、斬られて死骸だけ帰るか――それくらいの覚悟はいたして参りました」

と平次。

「大層いさぎよい事だが、左様な心配はあるまい――ところで、その迷子札じゃ。私の一存で、この場で買い取ろうと思う、どうじゃ、これぐらいでは」

出したのは二十五両包の小判が四つ。

「…………」

「不足かな」

「…………」

「これっきり忘れてくれるなら、この倍出してもよいが」

武兵衛はこの取引の成功を疑ってもいない様子です。

「御用人様、私は金が欲しくて参ったのじゃございません」

「何だと」

平次の言葉の予想外さ。

「百両二百両はおろか、千両箱を積んでもこの迷子札は売りゃしません――乙松という倅を頂戴して、兄伊之助の後を立てさえすれば、それでよいので」

「それは言い掛りというものだろう、平次とやら」

「…………」

「私に免じて、我慢をしてくれぬか、この通り」

後閑武兵衛は畳へ手を落すのでした。

「それじゃ、一日考えさして下さいまし。姪のお北とも相談をして、明日の晩また参りましょう」

平次は目的が達した様子でした。迷子札を懐へ入れると、丁寧に暇を告げて、用心深く屋敷の外へ出ました。