銭形平次捕物控(六)結納の行方

ガラッ八はこう言うのが精いっぱいです。

「どうしたんだ、――大急ぎで話してくれ、この穴はどこへ行くんだ」

「長崎屋の金蔵だよ、親分」

「謀叛人じゃなかったのか」

「皆川半之丞兄妹は、あんな優しい顔をしているくせに、大泥棒だ」

「そいつは知らなかった、大泥棒なら話は早い」

平次はガラッ八を助け起して、狭い穴の中ながら、どうやらこうやら引っ担ぎました。

「無礼者ッ」

不意に、穴一パイの霹靂が響きます。

「…………」

ハッとして提灯を差向けると、出口を塞いだのは、主人の皆川半之丞。いつの間に帰ったか、一刀の鯉口を切って、近寄らば目に物見せん構えです。

蒼白い顔は激怒に顫えて、爛とした眼は、中腰になった平次と、その背に負われたガラッ八を睨み据えます。

「泥棒とは何事だ、――皆川半之丞、人の物をかすめた覚えはないぞ」

「…………」

「偽手紙でおびき出して、他人の家に忍び込む、その方こそ盗賊だろう。銭形平次とは言わさんぞ」

「待って下さい、皆川さん、――こうでもしなきゃ、八五郎を助ける工夫がなかったんだ、――差当り泥棒でないという言い訳、そいつを伺おうじゃありませんか」

平次も屈服してはおりません。