三国志(一)

「ヘエ……。どうしてそんな嘘ッぱちを叔父さんは知らせたんでしょう。私はこの通り何でもありませんのに」

「変な人だな」

「まったく、叔父さんは変な人ですよ。嘘をいって、人が驚いたり困ったりするのを見るのが趣味らしいんです。村の人もいっていますね。――坊っちゃんは、あの叔父さんに何か憎まれてやしませんかッて。なんでも、わたしの事を放蕩息子だの、困り者だの、また癲癇持ちだのって、方々へ行って、しゃべりちらしているらしいんですよ」

曹操は、けろりとした顔で、そういった。彼の父は、そのことがあってからというもの、何事があっても、叔父の言葉は信じなくなってしまった。

「甘いもンだな。親父は」

曹操はいい気になって、いよいよ機謀縦横に悪戯をしたり、放埓な日を送って育った。

二

二十歳まで、これという職業にもつかず、家産はあるし、名門の子だし、叔父の予言どおり困り息子で通ってきた曹操だった。

しかし、人の憎みも多いかわり、一面任侠の風もあるので、

「気の利いた人だ」

とか、また、

「曹操は話せるよ。いざという時は頼みになるからね」

と、彼を取り巻く一種の人気といったようなものもあった。