任侠二刀流

「おい婆さんや今帰ったよ」

門口に立って声を掛け、蓆を開いて内へはいったが、誰もいないか森閑としている。

大きな囲炉裏、自在鉤、焚火がドカドカ燃えていて、茶釜がシンシンと煮えている。板敷きに円座が二三枚、奥にも部屋があると見えて、仕切りに茣座がつるしてある。屋内は暗く煤ぶれ返り、四方の荒壁にはひびがはいっている。

円座へ坐った宗三郎、白湯で咽喉をうるおした。

と、その時どこからともなく、祝詞の声が聞こえて来た。

「はてな？」と思って耳を澄ますと、隣りの部屋から来るらしい。「これは不思議」と立ち上り、仕切りの茣座を掲げて見た。

「むう」と唸ったものである。思いもよらない光景が、展開されていたからである。

真正面に白木造りの神棚、点し連らねた無数の燈明、煙りを上げている青銅の香炉、まずそれはよいとして、神号を見れば薬師如来、それと並んで掛けられた画像！　白髪白髯鳳眼鷲鼻、それでいてあくまで童顔であり、身には粗末な襤褸を着、手に薬草を持っている。一見すると支那の神農、しかし仔細に見る時は、紛れもない日本人、それも穢い老乞食、だが全幅に漲る気品は、奕々として神のようである。