宮本武蔵(七)

「え。わしを佐渡と――」

老武士は、さも愕いたらしく、

「かような所で、ご存じの其許は、いったい誰じゃ。――わしはその長岡佐渡にちがいないが」

「ではやはり、佐渡様でございましたか。申しおくれましたが、わたくしは、この麓の九度山に住居しておる隠士月叟の一子、大助めにござります」

「月叟。……はて？」

思い出せない顔すると、大助は佐渡のその眉を仰いで、

「もはや父が、疾くに捨て去りました名にござりますが、関ヶ原の戦いまでは、真田左衛門佐と名乗りおりました者で」

「やあ？」

と、愕然、

「では真田殿――あの幸村殿のことか」

「はい」

「其許は御子息か」

「はい……」

と、大助は、その逞しい体に似合わず、はじらい顔に、

「けさほど、父の住居へ、ふと立寄りました青巌寺の坊さまのおうわさに、ご登山のよしを知り、ご微行とは伺いましたなれど、他ならぬお方のたまたまなご通過――それに道とてもこの麓のお通りがかり、何も、おもてなしはござりませぬが柴の門べで、粗茶一ぷく、さし上げたいと父が申しまする。そのためお迎えに参じましたので――」

「ほ。それはそれは」

と、佐渡は眼を細めて見せたが、供の縫殿介をふり顧って、