宮本武蔵(七)

四

とのみいったきりで、大地へ面を伏せていた。

そしてじっと――武蔵は全身でその人の一言を待っていたが、いつまでも、実にいつまでも、答えはなかった。

武蔵は待ちきれず、こよいこそは、抱懐の疑義を糺そうものと、いいかけると、

「聞いておる」

愚堂は初めて、口を開いて、

「又八坊から、毎晩のように、聞いておるので万承知じゃ。……女子のことも」

終りの一句に、武蔵は、水をかけられたここちだった。面も上げ得ずにいた。

「又八、棒切れを貸せ」

愚堂はいって、彼の拾った棒切れをうけ取った。武蔵は、頭上に下る三十棒を観念して、眼をふさいでいたが、棒は彼の頭には来ないで、彼の坐している外を、ぐるりと駈けて廻った。

愚堂は、棒の先で、地へ大きな円を描いたのである。――その円の中に、武蔵の姿は在った。

四

「行こう」

と、棒を捨てた。

そして愚堂は、又八をうながして、すたすた歩み去った。

武蔵はまたも、取り残された。岡崎の場合とちがって、ここに至ると、彼も憤然とした。

数十日のあいだ、真心と、惨憺たる苦行をこめて、教えを乞おうとする末輩に、余りにも、慈悲がない。無情酷薄だ。いや、ひとを弄びすぎる！