宮本武蔵(七)

四

「船の出る前、堺の小林へ使いをやり、朔日立ちと、確かめても来たのだから」

「風もないきょうの凪、そう遅れるわけはないからやがて見えよう」

「その風がないから、帆走りはよほどちがう。遅れたのは、そのせいじゃよ」

立ちくたびれて、砂に坐る者もある。白い夕星が、いつか、播磨灘の空をつつんでいた。

「ア！　見えた」

「見えたか」

「――あの帆影らしい」

「おお。なるほど」

ようやく、人々は、騒めき立って、浜の船着きのほうへ、ぞろぞろ歩いて行った。

城太郎は、その群れを、そっと走りぬけて、川尻へ駈けて行き、下の苫舟へ向って大声で告げた。

「――お通さん。ばば殿。見えたぞ。武蔵様の乗っている船の影が」

四

こよい寄る堺の太郎左衛門船。待ちかねていた武蔵の乗っている便船。それらしいのが今沖から見えて来たとの知らせに小舟の苫は、

「えっ。……見えてか」

と、揺れうごいて、

「何処に」

と、ばばも起つ。

お通もわれを忘れていう。

「――あぶない」

ばばはあわてて、舷へ縋り立とうとするお通を、抱き支えた。

そして共に、身を伸ばし、

「おお、あれかの？」

息をのんで見まもった。

宵凪の海づらを、星明りに黒い翼を張って、一艘の大きな帆船が――見まもる二人のひとみの中へ辷り込んで来るように、見ている間に、近づいてくる。