宮本武蔵(七)

四

「侍奉公は、初めてか」

「まだ主取は存じませぬ」

「当家に望みがあるやに、角兵衛から聞いておるが、当家のどこがようて、望んだか」

「死に場所として、死に心地の好さそうなお家と存じまして」

「む、む」

忠利は、唸いた。

気に入ったらしく見える。

「武道は」

「巌流と称します」

「巌流？」

「自身発明の兵法にござりまする」

「でも、淵源があろうが」

「富田五郎右衛門の富田流を習いました。また、郷里岩国の隠士で片山伯耆守久安なる老人から、片山の居合を授けられ、かたがた、岩国川の畔に出ては、燕を斬って、自得するところがございました」

「ははあ、巌流とは――岩国川のその由縁から名づけたか」

「御賢察のとおりです」

「一見したいな」

忠利は、床几から、家臣の顔を見まわして、

「誰か、佐々木を相手に、起つ者はおらぬか」

と、いった。

四

この男が、佐々木か。近頃、よくうわさに上る、あの著名な人間なのか。

（それにしては、思いのほか、若いものだな）

と感心して、先刻から、忠利と彼との応接を見まもっていた家臣たちは、忠利が唐突に、

（誰か、佐々木を相手に、起つ者はないか）

といった言葉にまた、顔を見あわせた。