宮本武蔵(七)

六

「…………」

夕方の薄ら陽が、河原の河水から又八の顔に揺らいで、顔じゅうが溢れる涙みたいに見えた。

うしろを忙しい往来が流れているのも彼は忘れていた。やがて、何も知らない朱実が、売れない手籠の物を腕にかけて、また、とぼとぼと、河原の先へ歩き出してゆくのを見ると、彼は、何もかも打ち忘れて、

「おういっ」

手を揚げて、走りかけた。

光悦と権之助とは、そこで初めて、駈け寄りながら、

「又八どの。何じゃ。どうなすったのだ？」

と、呼びかけた。

六

又八は、はっと振向いて、連れの者に、心配をかけていたことを、初めて気づいたかの如く、

「あっ。すみませんでした。……実はその」

実は――といったものの、その実をひとに伝えるには、急場の言葉では分って貰えそうもない。

殊に、今ふと、胸によび起した彼の発心は、彼自身でも、説明にむずかしかった。

勢い、いうことは、そこで唐突にならないわけにゆかない。又八は、喉につかえるこもごもな感情の中から、最も手っとり早いことだけいった。

「――すこしその、理がありまして、急に私は、還俗しようと思い立ちました。もっとも、まだ、和上から、ほんとの得度もうけていない身ですから、還俗するといっても、いわなくても、元々、ありのままなんですが」