丹下左膳

もせずにひとこと、

「丹波！　礼をするぞ。きっとそのうちに、挨拶するからなナ」

せまる宵闇にからんで、しっとりした小声。

源様ッ！……お蓮さまはせいいっぱいに叫んだような気がしたが、声をなさなかった。

突如！　バタバタという跫音に気がついて、振り返ったお蓮様は、顔色を変えた丹波が、廊下を、もと来たほうへと逃げかえるのを見た。

意外千万にも源三郎が生きている！　生きてこの道場へ帰ってきている！　もういけない！　すべてはだめだ！　と丹波は観念したのだろう。大きなからだをこまねずみのようにキリキリ舞いさせて、不知火の弟子どものいる広間のほうへと、スッとんでいったが……。

茫然とそれを見送ったお蓮様が、ふと気がつくと、手桶をさげた源三郎、露草にぬれる裾を引きあげて、むこうへ帰ってゆく。

すると、です。

丹波の出ようひとつ、源三郎の合図ひとつで、一気に斬りかかろうと、隠れていたのであろう。そこらの植えこみや樹立ちの蔭から、伊賀侍の伏兵が、三人五人と立ちあがって、お蓮様には眼もくれず、源三郎のあとに従って行きます。

「きっとあの萩乃も、いま源様といっしょにいるに相違ない。