丹下左膳

では、どうぞ……」

冷飯草履を突っかけた作阿弥は、竹の杖を手に、一歩路地へ踏みだそうとした。

家のなかから土間、路地へかけて、長屋の人で身動きもならない。

「かわいそうに作爺さん、どんな悪いことをしたか知らねえが、あんな仏みてえな人だ、ゆるしてやればいいのに」

と、なかには何か勘ちがいして、作爺さんがお召捕りにでもなったようなことを言うやつもある。ねいりばなをこの騒ぎにたたき起こされて、寝ぼけているんです。

「日光へ連れてゆかれるということだが、ときどきは長屋を思い出して、たよりをしてくだせえよ、ナア」

「ところが変わると、水あたりするというから、気をつけなさるがいいぜ、お爺さん」

別離は、このトンガリ長屋でさえも、いささかセンチだ。

上り框に仁王立ちになった蒲生泰軒は、左右の手に、チョビ安とお美夜ちゃんの頭をなでながら、髯がものを言うような声で、

「蜀漢の劉備、諸葛孔明の草廬を三たび訪う。これを三顧の礼と言うてナ。臣、もと布衣……作阿弥殿、御名作をお残しになるよう、祈っておりますぞ。お美夜坊と安のことは、拙者がどこまでも引き受けた」

泰軒居士、いつになくかたくなって、そう言ったときだった。