丹下左膳

トンガリ長屋は、急にひっそりとして、ここ、今は主なき作爺さんの住居には、油のつきかけた破れ行燈のみ、黄っぽい光を壁へ投げている。その前にすわった泰軒、お蓮様、お美夜ちゃん、チョビ安の大小四人の影を、複雑にもつれさせて。

大胡坐をかいた泰軒居士が、じっと眼をつぶっているのは、今、柳生対馬守の嘱望もだしがたく、命を賭けて神馬の像を刻もうと、このたびの日光造営にくわわっていったあの作阿弥を、こころ静かにしのんでいるらしい。

人間は、こうも変わるものかと思うほど、すっかり別人のようにうちひしがれているのは、お蓮様だ。

本郷の司馬道場では、このごろこそだんだん、あの源三郎一味におされぎみに、わが屋敷とはいいながら肩身がせまくなっているものの、それでも、椎たけ髱の侍女数十人を顎で使い、剛腹老獪な峰丹波をはじめ、多勢のあらくれた剣士を、びっしりおさえてきたお蓮様だったが。

それが、今の彼女は。

髪はほつれ、お化粧ははげ、衣紋はくずれて、見る影もありません。まるで、このトンガリ長屋のおかみさんの一人のよう……。

「思うことは、何もかもくいちがうし、アア、たった一人の子供にまで、こんな愛想づかしをされて、わたしという人間は、この先――」