丹下左膳

あきれたものではござらぬか。ヤイヤイ、小娘、ここが、そのお奉行様のお屋敷だが……」

「ナラ、どっちの小父ちゃんがお奉行様？　この人？　この人？」

「イヤ、これはどうも恐れいった。お奉行様が小倉の袴の股立ちをとって、六尺棒を斜にかまえて、夜風に吹かれて立ってるかッてンだ。相当奇抜な娘だナ、こいつは」

取りつく島がなくなって、両手を眼に、メソメソ泣き出したお美夜ちゃんだった。

重内も作三郎も、弱りぬいたあげく、用人部屋へ引っぱってきて、伊吹大作にまでその旨を通じたというわけ。

この壺を取られてはならないと思うから、お美夜ちゃんはもう一生懸命、両手でしっかり箱をかかえて泣きながら、その泣く合間合間に、あちこち見まわしたり、ちょっとキョトンとしたり、それからまた、急に声をはりあげたりして、畳のかたい用人部屋に待たされていると、

「コレコレ、お奉行様がお会いになるという。果報なやつだ。こっちへ来い」

大作、重内、作三郎の三人にとりかこまれたお美夜ちゃん、

「あたい、とうとう罪人になったの？」

お爺ちゃんにまた会えるかしら……などと情けない思い、飛び石につまずきつまずき、広いお庭の奥へ――