宮本武蔵(七)

――案外、細川家よりの迎えよりも、九度山からのお迎えを、待っておろうも知れませぬぞ」

「え？」

「ははは」

佐渡はすぐ笑い消した。

だが今、不用意のうちに、幸村へいった佐渡のことばは、必ずしも、不用意な言とはいえない。

悪くいえば主の肚をさぐろうとして鋭鋒の先を、ちらと見せたものと取れる。

「……お戯れを」

と、幸村も、笑い顔だけでは反らしかねて、

「なかなか、若党ひとり、今では召抱えられる身ではなし――何で名だたる牢人衆などを、九度山へ迎え取りましょうぞ。もっとも、先でも来もいたしますまいが」

言い訳に落ちるとは知りながらも、ついいい足してしまったのである。佐渡は、この機と、

「いやいや、お包みあるな。関ヶ原の合戦に、細川家は東軍に御加勢、徳川方と旗幟はすでに鮮明でおざるし――また、其許におかれては、故太閤さまの遺孤秀頼君が、唯一の味方とお頼みの人とは世上にかくれもないことよ。……最前もふと、床のお懸物を拝すにつけ、ふだんのお心がけも床しゅう覚えていましたわえ」

と、壁の秀頼の書を顧みながら、戦場は戦場、ここはここと、胸をひらいていったのであった。

六

「そう仰っしゃられると、この幸村、穴にも入りたい心地がいたす」