宮本武蔵(七)

「……く。く。……くっ」

猿ぐつわの口のなかで、伊織は声をもらしていた。そして身をもがき、首をふり、やがては、ぽろぽろ泣いている。

その側で、荷を積んだ馬が、とうとうと尿をしていた。尿の泡が、伊織のほうにながれて来る。

刀も差さない、生意気もいわないから、もう縛めだけ解いてもらいたい、と伊織は心から思ったが、その訴えも叫べない。

――すると。

もう真夏に近い炎天を、市女笠に陽を除けながら、細竹を杖に、麻の旅衣を裾短にくくりあげて――ふと、荷馬の向う側を通り抜けた女性がある。

（……あっ。おやっ？）

伊織の眼は飛びつきそうに、その人の白い横顔へ耀いた。

どきん！　と胸が鳴って、体じゅうがくわっと熱くなって、気もみだれてしまいかけた刹那に、その人の白い横顔は、わき目もせず、店の前を過ぎて、後ろ姿になってしまった。

「ね、ねえ様だっ。――姉様のお通さんだっ……」

首を伸ばして、伊織は、絶叫した。いや、彼だけは、絶叫をもって、その人の背後へ呼びかけたつもりであろうが、声は誰にも、聞えてはいなかった。

七

泣きぬいた後は、声も出ない。ただ肩で嗚咽しているきりだった。