血煙天明陣

十六

「殿、おいとまいたします」

「何んということだ。どうしたのだ。せっかく訪ねて来たのではないか。飲もう、そうしてゆっくり話そう」

「数日中に高島お城より、駕籠一挺出るでござりましょう」

「…………」

「殿の信州ご漫遊、私見をもって申しますれば、日頃のご行動より推し計り、単なる遊山とは存ぜられませぬ。……駕籠の主あるいは殿のお眼に、苦々しく映るかは存じませぬが……」

「貝十郎！」

と吼えるような声で、突然叫ぶと冬次郎は立った。

「その駕籠に田沼乗っているというか！　それで汝諒解に来たのか！」

もうこの時には貝十郎は、部屋を出て縁を歩いていた。

十六

夜になっても主人の又助は、なかなか帰って来なかった。

商家町の裏通りにある、町道場というのも気恥ずかしいような、貧弱きわまる町道場――司馬又助の家の奥の部屋に、範之丞と織江とはかしこまっていた。

又助の言葉について釣られて、ここへやって来た二人なのであった。

「九十郎の様子、見て参るでござろう」

と、こういって又助が家を出たのは、午後の日のあるうちだったのに、いまだに帰って来ないのであった。

耳の遠い婆やただ一人いて、煮焚きから拭き掃除までしているらしく、他には下男も下女もいなかった。