血煙天明陣

十四

庭に人影が立っていて、犬小屋の方を睨んでいた。

と、主屋の雨戸があいて、

「勘助だろう、遅かったなあ。誰も彼もみんな心配している。でもよく帰った、さあさあはいりな」

こういって、半身を出したものがあった。

ほかでもない外伝であった。

どうしたのか縁から庭へ下りた。

「どいつだ、俺を引っ張るのは！　止せ、苦しい、やい止せ止せ！」

見えぬ手が彼を引き出したらしい。

すぐバッタリと倒れてしまった。

そうしてそれっきり動かなくなった。

ぼっと立っている庭の人影は、同じ姿勢で動かなかった。

とまた雨戸から人影が出て、

「おい外伝どうしたんだ？　……勘助、帰って来たんじゃアねえのか。……苦しい、やいやい引っ張るねえ。……どいつだ畜生、やけに引きゃアがる」

こういったがこいつも庭へ引き出され、そのまま倒れて動かなくなった。

他でもない新助であった。

犬は犬小屋に萎縮してい、人影は立ったまま同じ姿勢でい、風を加えて降る雨が、積み藁の丘を叩いていた。

と、開いている雨戸の側へ、庭の人影が寄って行った。

すぐに雨戸が自ずと閉ざされ、人影が庭から消えてしまった。

広い座敷に蒔絵の燭台が、太い焔をあげていた。