血煙天明陣

五

「あいつは又助に任せて置け」

（いや）と次の瞬間に思った。

（手つかずの処女を、田舎浪人の又助ごときに！）

惜しい気がムラムラと起こって来た。

（俺が思いをかけた女だったっけ）

「新助見な、変なことがあるぜ」

「ナールほど、こいつア変だ。俺らのお株を奪っていやがる」

「女を誘拐かし担いで行く、俺らの昔の商売だったっけなあ」

「素人にやられてたまるものか」

「それもよ、ご両人の眼の前で」

「それも二本差しがやってるんだ」

「おいどうする？」

「邪魔しようぜ」

「因縁つけていたぶるか」

「玉アこっちへ捲き上げるのよ」

「やろうぜ新助」

「外伝、やれやれ」

五

蜆っ貝を掘りそこない、ブラブラ帰って来た新助たちであった。

城下外れまでやって来ると、芒原の方から若侍の群が、女を担いで走って来た。

見逃がせないことになったのである。

「こいつらア！」

と外伝が声を上げ、行く手を遮り両手を拡げた。

「見りゃア立派なお武家様方、悪ふざけかは知りませんが、悪ふざけにも程度がある、女を担いでおいでなさるなんざア、あくど過ぎまさア、あくど過ぎらい！　……放してやりなせえ、放してやれやれ！」

「もしもお放しなされぬなら」