血煙天明陣

目的語れ！」

「…………」

「窮鳥ならぬ窮鼠の彼、旅にて姦謀ことごとく整え、江戸へ帰らば電光石火、猫を噛まんの不軌断行！　それを思えば是が非であろうと、道中にて田沼討たねばならぬ！　かく決心した冬次郎じゃ！　……ヨーシ貝十郎田沼をかばい、あくまでわれに楯つく気な※(感嘆符疑問符、1-8-78)　いわず語らぬ存念な※(感嘆符疑問符、1-8-78)　……今はこれまで是非におよばぬ、一人して十人百人にあたる、智謀の汝、田沼方にあっては、現在も将来も余にとって危険、惜しい人物器量ながら、従来の情誼断って討つぞーッ！」

抜き討ち！

紫電！

雪洞の燈を、瞬かせて袈裟掛け左の肩を！

が……

貝十郎の姿は消えた。

土蔵の奥より声があった。

「拙者を切らばままごと狂女、お浦殺すでござりましょう！　……二刻経ってわれ帰らずば、勘助ともどもお浦を殺せと、わたくし伴作に申しつけました。……かくなってはあからさまに、ことごとく申すそのお浦儀、将軍家後継者に関する件の、一大秘密持ちおりまするぞ！」

貝十郎の声であった。

十九

「何を汝！　何を申す！」

刀真っ向に振り冠り、暗々たる土蔵内に踏み入りながら、冬次郎は叱した。