血煙天明陣

「田沼殿の勢力は」

「さよう」と冬次郎は頷いたが、今度は憤った眼付きではなく、期するところある希望に燃えた、玲瓏とした眼付きで熊太郎を見詰め、

「しかし田沼の没落は、もう眼の前に迫っているよ。その前兆は幾個かある」

「ははあさようでございますか」

「子の意知が殺された。これが前兆の一つだな」

「いかさま、御意にござります」

「今お噂の出た越中守様が、溜間詰めとおなりなされた」

「ははあ、さようでござりまするか」

「これも不如意のご家計の中から、田沼へ進物をされたからじゃ」

「越中守様ほどのお方さえ？　……」

「お勧めしたのはこのわしじゃ。田沼にご進物なさりませとな」

「…………」

「溜間詰めは閑職ながら、時に老中と政務を議し、時に将軍家の顧問となる、重要の地位ということが出来る」

「…………」

「この地位へあの卿を置いたことが、田沼没落の前兆の二つじゃ」

「ははあ、さようでござりますか」

「みんなわしの取り計らったことさ」

「ははあ、さようでござりますか」

「時に今夜織江殿を、屋敷へ送って貰いたいものじゃ」

「心得ましてござります」熊太郎は胸を打った。「私お送りいたしませねば、危険のように存ぜられます」