血煙天明陣

もちろんお浦の隠し持っている、将軍様ご真筆の遺言状を、手に入れたくは思うのであったが、さりとてそれを手に入れるためと、お浦を無理に抑留し、千辛万苦して親の敵を討った、処女の織江の肉体を、田沼ごときに穢されることを、黙視することは出来なかった。一刻も早く屋敷へ帰り、一刻も早くお浦を返し、織江をこっちへ引き取らねばならぬ。

それにしても思慮緻密、一言半句もゆるがせにせざる、十二神貝十郎が最後にいった言葉が、心にかかってならないのであった。

（草紙洗い小町、小町になれ？　……あの時の小町は草紙を洗った。俺に草紙を洗えというのか？　……草紙？　草紙？　草紙とは何か？　……草紙とお浦との関係は？　草紙？　草紙？　草紙とは何か？　……草紙は紙だ！　紙？　紙？　紙？　紙？　紙？　紙※(感嘆符疑問符、1-8-78)）

にわかに冬次郎は眼を据えた。

「そうか！　わかった！　そうだったか！」

声に出して思わず叫んだが、

「急げ！　勘助！　謎は解けた！」

しかし例の隠れ家の、茶ノ湯の宗匠でも住みそうな、風雅の屋敷へ帰って来た時、彼を待ちかまえていたものといえば、お浦ではなくてそのお浦を、紛失させたという驚くべき、外伝と新助との報告であった。