娘煙術師

「くたばれ！」一刀！　ドーッと血煙り！

「いざお粂殿！」

「はい紋也様！」

火元の笹家が燃え尽くして、この時横倒しに倒れたのでもあろうか、ゴーッというすさまじい物音がしたが、見る見る瞬間に露路の上から煙りと火の粉との厚衾が、紋也とお粂とを圧して来た。烈しい臭気だ、呼吸が詰まる！　恐ろしい煙りだ、眼があかれない！　火の粉が鬢を焼き袖を焼く！　嵐に飛ばされる屋根や板木片が、肩を打ち頭を打ち腕を打つ！　にわかに窒息しようとした。火事場に起こる現象である。一所に真空ができたのである。「ムーッ」と紋也は呻いたが、猛然として走り出した。しかしにわかに足を止めて、振り返らざるを得なかった。背後にあたって十数人の、荒々しい男のののしる声が、お粂らしい女の叫び声にまじって、紋也の耳へ聞こえて来たからである。

いつのまにどこから現われ出たのであろう、得物を持った十二、三人の男がお粂を真ん中に取りこめて、得物得物を打ち振って、お粂を叩き倒そうとしている。狭い明るい露路の一所に、黒い物がグルグルと渦を巻いて、その渦巻の上のあたりを、白光を放って一本の刀が、素早く左右前後にひらめき、そのつど赤い色が渦巻を縫って、花弁のようにひるがえって見える。